في السادس عشر من نوفمبر عام 1974، في الجبال الخضراء في بورتوريكو، قام طبق راديوي بعرض 1000 قدم بتوجيه وجهه نحو النجوم، ولمدة تقل عن 3 دقائق، صرخ.
بث تلسكوب "أريسيبو" أقوى إشارة كان جنسنا البشري قد وجهها عمداً إلى الفضاء؛ شعاعاً مركزاً لدرجة أنه في تلك الدقائق القليلة، وفي تردده الخاص، تفوق لفترة وجيزة على سطوع الشمس. تم تأليف الرسالة من قبل عالمي الفلك "فرانك دريك" و"كارل ساجان".
كان أمراً بسيطاً؛ سلسلة من 1679 رقماً فقط من الواحد والصفر، لكن عند ترتيبها في الشبكة الصحيحة، شكلت تلك الأرقام صورة. لقد رسموا شخصية إنسان، ورسموا الحلزون المزدوج لحمضنا النووي (DNA)، ورسموا نظامنا الشمسي مع دفع الكوكب الثالث للأعلى وخارج الخط لإظهار أي من تلك العوالم جاءت منها الإشارة. كانت بطاقة بريدية، تحية، رسالة في زجاجة أُلقيت في المحيط الكوني، وما قالته كان هذا: "نحن هنا، هذا ما نبدو عليه، وهذا هو المكان الذي نعيش فيه".
كان
ذلك أحد أكثر الأشياء التي تحمل الأمل التي فعلها البشر على الإطلاق. قد يكون أيضاً
أحد أخطر الأشياء، لأن هناك سؤالاً طارد العلماء لأكثر من نصف قرن، والإجابة الأكثر
إزعاجاً التي قدمها أي شخص لهذا السؤال تشير إلى أن إرسال تلك الرسالة كان خطأً فظيعاً؛
ليس لأن أحداً لا يستمع، بل لأن شخصاً ما قد يكون كذلك. هذه هي قصة لماذا الكون صامت
جداً، وعن تفسير لذلك الصمت مقلق للغاية لدرجة أن بعض الأشخاص الذين فكروا فيه لأطول
فترة يعتقدون الآن أنه يجب علينا التوقف عن النداء في الظلام. يسمى هذا "الغابة
المظلمة".
دعونا
نبدأ بمدى ضجيج الكون الذي ينبغي أن يكون عليه. تحتوي مجرتنا، درب التبانة، على ما
بين 100 مليار و400 مليار نجم، ونعلم الآن أن معظمها لديه كواكب، ومجرتنا قديمة، عمرها
تقريباً 13 مليار سنة، مما يعني أنه كان هناك وقت لا يمكن تصوره للحياة لتظهر وتتطور
وتصبح ذكية وتنتشر. إذا كانت حتى نسبة ضئيلة من تلك المليارات من النجوم قد أدت إلى
حضارة، وإذا كانت نسبة من تلك الحضارات قد استمرت، فيجب أن تكون المجرة مزدحمة.
يجب
أن تكون السماء حية بالإشارات، ويجب أن نكون، بأي حساب معقول، محاطين بثرثرة ألف صوت
بعيد. لقد كنا نستمع لتلك الثرثرة لأكثر من 60 عاماً، منذ عام 1960 عندما وجه عالم
الفلك "فرانك دريك" لأول مرة تلسكوباً راديوياً نحو نجم آخر وانتظر. لقد
مسحنا السماء مراراً وتكراراً، وفحصنا ملايين النجوم عبر نطاق واسع من الترددات، جاهدين
لالتقاط أي همس لإشارة اصطناعية.
وطوال
ذلك الوقت، عبر كل تلك السنوات من الاستماع، سمعنا شيئاً واحداً بالضبط: الصمت، صمت
كامل ومطلق وغير منقطع. الكون الذي يجب أن يكون مليئاً بالأصوات لا يقول شيئاً على
الإطلاق. هذا هو اللغز الذي صاغه الفيزيائي "إنريكو فيرمي" بشكل مشهور في
سؤال واحد خلال الغداء في أحد الأيام: "إذا كان الكون يجب أن يعج بالحياة، فأين
الجميع؟".
على
مدى عقود، أخبرنا أنفسنا بعدد من الإجابات المريحة: ربما تكون الحياة أندر بكثير مما
نعتقد ونحن وحدنا حقاً؛ ربما الذكاء لا ينشأ أبداً أو لا ينجو من تقنياته الخاصة لفترة
طويلة؛ ربما المسافات ببساطة كبيرة جداً والجميع بعيدون جداً عن السماع. هذه هي الإجابات
التي نفضلها لأن كلاً منها يسمح للكون بالبقاء مكاناً آمناً وفارغاً، مع لا شيء في
الظلام سوى الصخور والغاز والضوء.
لاحظ
ما تشترك فيه كل تلك الإجابات المريحة: كل واحدة منها تعامل الصمت كأخبار جيدة، أو
على الأقل أخبار غير ضارة. إذا كنا وحدنا، فالكون لنا لنرثه. إذا كان الجميع ببساطة
بعيدين جداً، فالهدوء لا يعني شيئاً ولا يهدد أحداً. لقد اعتدنا على سماع صمت السماء
كنوع من الطمأنينة، تأكيد لطيف على أنه لا يوجد شيء في الخارج نحتاج للخوف منه. لكن
لا يوجد قانون للطبيعة يقول إن الكون الهادئ يجب أن يكون آمناً. ماذا لو كنا نقرأ الصمت
بشكل عكسي تماماً؟ ماذا لو لم يكن ذلك الهدوء غياباً للخطر، بل هو الشكل الدقيق له؟
ماذا لو كان الشيء الأكثر خطورة الذي يمكن لحضارة شابة وصاخبة أن تسمعه عندما توجه
أدواتها نحو النجوم وتستمع هو "لا شيء" على الإطلاق؟
لأن
هناك إجابة أخرى، وهذه لا تفترض أن الكون فارغ؛ بل تفترض العكس تماماً. تفترض أن الكون
مليء، يفيض بالحياة، مزدحم بحضارات أقدم وأكثر حكمة منا بكثير. وتقول إن الصمت الذي
نسمعه ليس صمت غرفة فارغة، إنه صمت أنفاس محبوسة، إنه صمت الجميع وهم يختبئون. تخيل
الكون ليس كمحيط فارغ، بل كغابة شاسعة في الليل، غابة مظلمة تمتد في كل اتجاه أبعد
مما يمكنك رؤيته، والغابة ليست فارغة، إنها مليئة بالحياة المختبئة بين الأشجار، وتتحرك
دون صوت، وهي حشد من الصيادين. كل حضارة نجت على الإطلاق في هذه الغابة هي واحدة من
هؤلاء الصيادين، مسلحة، حذرة، وصامتة تماماً، وتتسلل عبر الظلام.
لماذا صامتة؟ لأن كل صياد متمرس في هذه الغابة
تعلم درساً وحشياً واحداً: في اللحظة التي تصدر فيها صوتاً، في اللحظة التي تكشف فيها
عن مكان وقوفك، تجذب النار. في مكان ما في السواد، سيسمعك صياد آخر لا يمكنك رؤيته،
سيلتفت نحو الضجيج، وسيقضي عليك قبل أن تعرف حتى أنهم كانوا هناك. لذا، الطريقة الوحيدة
للبقاء على قيد الحياة في غابة مظلمة هي ألا تصدر أي صوت، وألا تظهر أي ضوء، وأن تعامل
أي شيء حي آخر تصادفه كتهديد يجب إزالته.
الغابة
هادئة ليس لأنها ميتة؛ إنها هادئة لأن كل شيء فيها لا يزال حياً قد تعلم أن يبقى هادئاً،
أو قُتل بالفعل لفشله في ذلك. هذه هي الغابة المظلمة، وإذا كانت صحيحة، فإن صمت سمائنا
ليس وحدة، إنه تمويه. ونحن، ببث موقعنا بطبق راديوي طوله 1000 قدم، نحن المخلوق الوحيد
في الغابة الذي لم يتعلم القاعدة بعد.
الآن،
صورة الغابة هذه تأتي من الخيال، وقد اشتهرت بفضل الروائي الصيني "ليو سيشين"
في رواية خيال علمي شهيرة نُشرت عام 2008، حيث يُستخدم الصياد في الظلام لتفسير لماذا
قد تختار حضارة مليئة بالحياة البقاء مختبئة وفتاكة. إنها قصة، لكن المنطق البارد تحت
القصة ليس مجرد قصة، ويؤخذ على محمل الجد من قبل أشخاص وظيفتهم التفكير بعناية في هذه
الأمور.
في وقت
مبكر من عام 1983، قبل وقت طويل من كتابة تلك الرواية، طرح عالم الفيزياء الفلكية
"ديفيد برين" نفس الاحتمال القاتم في مقال علمي دقيق حول الصمت العظيم. أشار
إلى أن هدوء الكون قد لا يكون هدوء الغياب على الإطلاق، قد يكون هدوء الخوف. وأشار
إلى شيء مخيف: لن يتطلب الأمر مجرة مليئة بالوحوش لإنتاج سماء صامتة، قد يتطلب الأمر
حضارة عدائية واحدة فقط، أو أسطولاً واحداً من الآلات ذاتية النسخ المبنية للصيد والتدمير
قد يكون كافياً لتعليم كل حضارة أخرى في المجرة البقاء صامتة وإبقائهم كذلك لمليارات
السنين. لذا، هذا ليس مجرد كابوس روائي، إنه احتمال يجلس بهدوء وعدم ارتياح داخل العلم
الحقيقي لسبب عدم سماعنا من أي شخص، وهو يثير سؤالاً أصعب بكثير مما يبدو عليه في البداية:
لماذا تكون الغابة مظلمة في المقام الأول؟
لماذا تصل حضارة تلو الأخرى عبر مليارات السنين وعدد لا يحصى من العوالم، كل منها بشكل
مستقل، إلى نفس الاستنتاج الرهيب بأن الشيء الصحيح الذي يجب فعله هو الاختباء وإطلاق
النار على أي شيء لا يفعل ذلك؟
الأمر
ليس لأن الفضائيين سيكونون أشراراً، هذا هو الجزء الذي يخطئ فيه معظم الناس. لا يتعلق
الأمر بالقسوة أو الحقد أو أي دافع مظلم مدفون في قلوب النجوم، إنه شيء أبرد من ذلك
بكثير وأصعب في الهروب منه.
إنها سلسلة من المنطق النقي؛ خطوة تتبع خطوة،
أي حضارة في أي مكان، بغض النظر عن مدى لطفها، بغض النظر عن مدى حكمتها، بغض النظر
عن مدى شوقها للأصدقاء بين النجوم، ستضطر لاتباعها إلى نفس النهاية المخيفة. لفهم لماذا
قد يكون الكون غابة مظلمة، يجب أن نتبع تلك السلسلة بأنفسنا، حلقة تلو الأخرى، وبمجرد
أن ترى إلى أين تؤدي، يبدأ الصمت في الأعلى بالشعور بشكل مختلف جداً.
نريد
أن نؤمن بأن حضارة متقدمة بما يكفي لعبور النجوم ستكون أيضاً متقدمة بما يكفي لتكون
لطيفة. إنها فكرة مريحة، وفكرة إنسانية للغاية. بالتأكيد، نقول لأنفسنا، أي نوع ينجو
لفترة كافية لبناء سفن الفضاء يجب أن يكون قد تجاوز عدوانيته، ويجب أن يكون قد تعلم
التعاون، ويجب أن يكون قد ترك الحرب والخوف خلفه.
بالتأكيد، المتقدمون حقاً سيكونون حكماء، وبالتأكيد الحكماء سيكونون لطفاء. إنها فكرة
جميلة، وهي أول شيء يأخذه منك منطق الغابة المظلمة، لأن القوة الرهيبة لهذه الفكرة
هي أنها لا تعتمد على كون الفضائيين قساة على الإطلاق. إنها تعمل بشكل جيد جداً، وربما
حتى بشكل أفضل، إذا كان كل حضارة في الكون جيدة.
تبدأ
الحجة بجملتين بسيطتين، أساسين أساسيين لدرجة أنه من الصعب الجدال ضدهما. الأولى هي
هذه: بالنسبة لأي حضارة، البقاء يأتي أولاً، فوق كل هدف آخر.
كل حلم، كل قيمة قد تحملها حضارة تجلس فوقها الشرط المسبق الوحيد لها جميعاً، وهو فعل
الاستمرار في الوجود. هذا ليس جشعاً، وليس حتى طموحاً؛ الحضارة التي تدمر تفقد كل شيء
اهتمت به في لحظة واحدة، كل أغنية كتبتها، كل حقيقة اكتشفتها، كل حياة بداخلها. لذا،
البقاء ليس مجرد أولوية واحدة بين كثيرين، إنه الأرضية التي تقف عليها كل الأولويات
الأخرى.
الجملة
الثانية بسيطة بنفس القدر: الحضارات تنمو، الحياة تتوسع، السكان يرتفعون، الاحتياجات
تزداد، وتصل حضارة مزدهرة للخارج لمزيد من الغرف والمزيد من الموارد. لكن الكون، بكل
اتساعه المذهل، لا يحتوي على إمدادات غير محدودة مما تحتاجه الحضارات. المادة محدودة،
الطاقة القابلة للاستخدام محدودة، العوالم التي تستحق الاقتناء محدودة. وهكذا، بالنظر
إلى وقت كافٍ، التوسع يلتقي في النهاية بالتوسع، النمو يصطدم بالنمو. ما يبدو اليوم
كغرفة لا نهائية وفارغة يصبح عبر ملايين السنين منافسة هادئة على مجموعة محدودة. بمفردها،
تلك الجملتان ليستا مخيفتين جداً؛ الكثير من الأشياء في الطبيعة تنمو وتتنافس دون إبادة
بعضها البعض. ما يحول المنافسة العادية إلى شيء أكثر قتامة هو زوج من الحقائق الإضافية،
حقيقتان حول الوضع الخاص للحضارات المفصولة بخليج الفضاء الهائل.
أولها
يسمى "سلسلة الشك". تخيل أن حضارتين، كل منهما غير مدركة للأخرى حتى هذه
اللحظة، تكتشفان بعضهما البعض فجأة عبر الفراغ. لنسمهما ببساطة "نحن" و"هم".
الآن اطرح أهم سؤال موجود على الإطلاق: هل هم ودودون أم خطرون؟ وهنا ينطلق الفخ.
لا يمكننا أن نعرف. يمكننا أن نأمل ويمكننا أن نخمن، لكن لا يمكننا التأكد من نواياهم
لأننا لا نستطيع الرؤية داخل عقولهم، ولا نشترك في أي تاريخ لنحكم عليهم من خلاله.
والأمر أعمق من ذلك: حتى لو كانوا ودودين تماماً، لا يمكننا معرفة ما إذا كانوا يعتقدون
أننا ودودون، وحتى لو اعتقدوا أننا ودودون، لا يمكننا معرفة ما إذا كانوا يثقون في
أننا نعتقد أنهم ودودون. الشك ينطوي على نفسه مراراً وتكراراً بلا نهاية.
على الأرض، لدينا طريقة للخروج من هذا الفخ الخاص، نسميها "التواصل". يمكن
لأمتين مشبوهتين أن تتحدثا، يمكنهما التفاوض، يمكنهما تحمل مخاطر صغيرة، وبناء الثقة
ببطء على مدى سنوات حتى يهدأ الشك أخيراً. لكن طريق الهروب هذا يعتمد على شيء واحد
فوق كل شيء آخر، يعتمد على محادثة ذهاباً وإياباً في شيء قريب من الوقت الفعلي.
عبر
المسافات بين النجوم، المحادثة في الوقت الفعلي مستحيلة. إذا أرسلت حضارة تبعد 100
سنة ضوئية رسالة إلينا، فسيستغرق ردنا 100 عام ليصل إليهم، وسيستغرق جوابهم على ذلك
100 عام أخرى ليعود إلينا. تبادل واحد، سؤال واحد وإجابة واحدة، يمكن أن يبتلع قروناً.
لا يمكنك بناء الثقة بهذه السرعة. لا يمكنك قراءة تعبير أو سماع نبرة صوت أو التراجع
بسرعة عن سوء فهم قبل أن يتفاقم.
بحلول
الوقت الذي تنهي فيه حتى جملة واحدة من المحادثة، قد تكون حضارات بأكملها قد صعدت وانهارت
لتصبح غباراً. التأخير الذي يفرضه سرعة الضوء لا يبطئ الحوار فحسب، بل يجعله بلا معنى.
وهكذا، سلسلة الشك، التي يمكن كسرها على كوكب واحد مشترك من خلال الحديث الصبور، في
اتساع الفضاء لا يمكن كسرها أبداً. إنها معلقة فقط هناك، دائمة وغير قابلة للحل، ممتدة
بين كل زوج من الحضارات في الكون.
ثم تأتي
الحقيقة الثانية، تلك التي تحول مواجهة متوترة إلى حكم بالإعدام. إنها تسمى "الانفجار
التكنولوجي". افترض أننا اكتشفنا حضارة أخرى، وافترض أنه لارتياحنا الكبير، يبدون
بعيدين عنا بكثير، بدائيين، غير مؤذيين، على بعد قرون من تشكيل أي نوع من التهديد.
بالتأكيد عندها يمكننا الاسترخاء، بالتأكيد ليس لدينا ما نخشاه على الإطلاق من شعب
أقل منا بكثير. لكن لا يمكننا الاسترخاء، والسبب مدفون في تاريخنا الخاص.
الحضارات لا تتقدم بزحف ثابت ومتوقع؛ إنها تتقدم
بقفزات عنيفة مفاجئة. انظر إلى ما فعلناه بأنفسنا في غضون قرن واحد؛ انتقل البشر من
الخيول والسفن الشراعية الخشبية إلى الأسلحة النووية، إلى الحواسيب، إلى الصواريخ التي
تتسلق سطح الكوكب بالكامل. 100 عام. وعلى النطاق الزمني للكون، حيث قد تكون الحضارات
مفصولة بآلاف أو حتى ملايين السنين من التطور، فإن قرناً واحداً أقل من طرفة عين. لذا،
عندما ننظر إلى تلك الحضارة البدائية البعيدة، نحن لا نراهم حتى كما هم حقاً، نحن نرى
ضوءاً غادرهم منذ وقت طويل.
نحن
ننظر إلى شبح ماضيهم، وفي الوقت الذي سيستغرقه منا الوصول إليهم، يمكن لتلك الأنواع
الصغيرة غير المؤذية أن تخضع لانفجارها الخاص، وتقفز بعيداً عنا وتصبح شيئاً أكثر قوة
بمدى لا يمكن قياسه مما نحن عليه، بينما كنا نظن أنهم لا يشكلون أي تهديد على الإطلاق.
لا يمكنك تحمل افتراض أن أي شخص غير مؤذٍ. الضعيف الذي تختار العفو عنه اليوم قد يكون
الإله الذي يبيدك غداً.
الآن
ضع كل القطع على الطاولة دفعة واحدة، وانظر بجدية إلى الموقف الذي تجد نفسك فيه: لقد
اكتشفت حضارة أخرى، لا يمكنك معرفة ما إذا كانوا يقصدون لك الأذى، لا يمكنك التحدث
معهم لفترة كافية لمعرفة ذلك لأن المحادثة ستستغرق قروناً لا تملكها، لا يمكنك افتراض
أنهم سيظلون أضعف منك لأنهم قد ينفجرون متجاوزينك دون سابق إنذار.
وبقاؤك
الخاص، بقاء الجميع وكل شيء أحببته على الإطلاق، يعتمد بالكامل على اتخاذ هذا القرار
الفردي بشكل صحيح في كون الموارد فيه محدودة، وحيث التوسع في النهاية يعني الصراع.
فماذا تفعل بالضبط؟ عندما يتعلق الأمر بالأمر، لديك خياران حقيقيان فقط: يمكنك الكشف
عن نفسك والوصول بصداقة، وبذلك تقامر بوجودك بالكامل على أمل أن تكون هذه الحضارة المجهولة
لطيفة، وأنها ستظل لطيفة، وأنها لن تأخذ ببساطة الموقع الذي سلمته للتو لها وتستخدمه
لمسحك.
أو يمكنك
البقاء مختبئاً تماماً، لا تقل شيئاً على الإطلاق، وتزيل التهديد بهدوء قبل أن تتاح
له فرصة النمو، قبل أن يتمكن من العثور عليك، قبل أن يتمكن من إخبار أي شخص آخر بأنك
هنا.
وهنا
التحول الأخير للمنطق، الجزء الذي يغلق الفخ تماماً: أنت تعلم أنهم يفكرون في كل هذا
أيضاً. أنت تعلم أنهم يواجهون نفس الخيار المستحيل بشأنك.
أنت تعلم أنه حتى لو كانوا لطفاء، حتى لو لم يرغبوا أبداً في قلوبهم في إيذائك، لا
يمكنهم تحمل مخاطرة الوثوق بك أكثر مما يمكنك تحمل مخاطرة الوثوق بهم، مما يعني أنه
إذا ترددت، إذا اخترت الصبر والصداقة ومنحهم فائدة الشك، فقد يختارون الضرب أولاً،
مدفوعين بنفس الخوف الذي يضغط عليك الآن. وهكذا، حتى حضارة سلمية تماماً، حضارة لا
تريد شيئاً أكثر من العيش بهدوء وعدم إيذاء أي شخص، تُدفع بمنطق بارد ولا مفر منه إلى
نفس النتيجة النهائية: الخطوة الأكثر أماناً، الخطوة الوحيدة التي تبقيك على قيد الحياة
بشكل موثوق، هي البقاء صامتاً تماماً وتدمير أي شيء يكشف عن نفسه فوراً قبل أن يتمكن
من فعل الشيء نفسه لك.
هذا
هو التوازن الذي يستقر فيه الكون. كل حضارة تفكر في المشكلة بالكامل تصل إلى نفس الإجابة
بشكل مستقل.
في عالم تلو الآخر، عبر مليارات السنين، أولئك الذين يصلون إليها ينجون، وأولئك الذين
لا يصلون إليها، الواثقون، ذوو القلوب المفتوحة، أولئك الذين نادوا في الظلام بصداقة،
يتم العثور عليهم ويتم إسكاتهم. بمرور الوقت، تُمسح المجرة من الساذجين، وما يتبقى
هو مجموعة من الناجين الحذرين الذين يطيعون جميعاً نفس القانونين الحديديين: لا تكشف
أبداً عن موقعك، ودمر أي موقع تصادفه.
تصبح الغابة مظلمة وتبقى مظلمة، ليس لأنها فارغة، وليس لأن الأشياء التي تتحرك بداخلها
وحوش، بل لأن الصمت والضربة الأولى هما الاستراتيجيتان الوحيدتان اللتان تعيشان لفترة
كافية لتكونا مهمتين.
اجلس
للحظة مع أسوأ جزء في الأمر، لأن هذا هو ما يجعل الغابة المظلمة أكثر إزعاجاً من أي
حكاية بسيطة عن غزاة أشرار: لا شيء منها يتطلب شريراً واحداً. لا يوجد حقد في أي مكان
في السلسلة.
كل حضارة عالقة فيها يمكن أن تكون مليئة بكائنات تحب أطفالها، وتصنع الموسيقى، وتحلم
بالسلام، وتنظر إلى النجوم بنفس الدهشة التي نشعر بها. لا يغير ذلك شيئاً.
المنطق
لا يعمل بالقسوة، إنه يعمل بالخوف وبالشك وبالحساب البارد للبقاء، وتلك الأشياء تعيش
داخل أي عقل يريد الاستمرار في الوجود.
اللطف
لا يمكن أن ينقذك منه، الحكمة لا يمكن أن تنقذك منه. كون مليء من طرف إلى طرف بحضارات
جيدة ولطيفة مُنحت نفس هذه القواعد سيظل يتحول إلى مكان للصيادين المختبئين والأنفاس
المحبوسة والموت المفاجئ في الظلام. هذا هو الرعب الحقيقي للفكرة، ليس أن الكون قد
يكون مليئاً بالشياطين، بل أن الكون قد يكون مليئاً بأشخاص يشبهوننا بشكل ملحوظ ويتبين
أنهم مميتون تماماً.
الآن،
يجب أن أكون صادقاً معك، لأن الصدق يهم هنا أكثر من الخوف: نحن لا نعرف أن أياً من
هذا صحيح. نحن لا نعرف أن الكون غابة مظلمة. نحن لا نعرف أن هاتين البديهيتين صحيحتان
حقاً، أو أن كل حضارة ستصل بمنطقها إلى الزناد، أو أن هناك أي شخص هناك يفكر على الإطلاق.
الصمت
في الأعلى قد يتحول بعد إلى صمت بسيط لكون فارغ، وهناك أسباب جادة ورصينة للشك في الغابة
المظلمة، والتي سنصل إليها. لكن افترض، للحظة فقط، أن المنطق سليم. افترض أن الغابة
مليئة حقاً بصيادين صامتين يطلقون النار على أي صوت.
إذا
كان هذا هو الكون الذي نعيش فيه، فهناك شيء واحد فوق كل الأشياء الأخرى يجب ألا تفعله
حضارة شابة وهشة أبداً: يجب ألا تقف أبداً في الظلام وتصرخ. يجب ألا تعلن أبداً لمن
قد يكون في الخارج يستمع، المكان الدقيق الذي تعيش فيه.
وبالطبع، هذا هو بالضبط ما فعلناه بالفعل.
ليس مرة واحدة، بل مراراً وتكراراً، عن قصد، باستخدام أقوى أجهزة الإرسال التي عرفنا
كيفية بنائها. لمدة 50 عاماً وأكثر، كنا نقف في الغابة المظلمة وننادي بأعلى أصواتنا.
الأسئلة الوحيدة المتبقية هي ما إذا كان أي شيء قد سمعنا بعد، وما إذا كان قد فات الأوان
بالفعل للجلوس بهدوء مرة أخرى. نحن النوع المولود حديثاً في الغابة المظلمة.
كحضارة تكنولوجية، نحن بالكاد نبلغ من العمر قرناً واحداً، نبضة قلب واحدة
في حياة المجرة الطويلة. نحن لا نعرف القواعد، لا نعرف حتى بالتأكيد أن هناك لعبة يتم
لعبها على الإطلاق. وللـ 50 عاماً الماضية، باستخدام أقوى أجهزة الإرسال التي عرفنا
كيفية بنائها، كنا نفعل الشيء الوحيد الذي يقول منطق الغابة المظلمة إن على حضارة شابة
ألا تفعله أبداً: كنا نعلن عن أنفسنا بصوت عالٍ، وبشكل متعمد، ومع خريطة.
فكر مرة أخرى في تلك الإشارة المليئة بالأمل من " أريسيبو"، البطاقة البريدية التي أرسلناها عام 1974. لم تقل فقط "نحن هنا". رُسم في تلك الـ 1679 بت مخطط لنظامنا الشمسي مع رفع كوكبنا خارج الخط لتمييزه. كانت الرسالة في جزء منها مجموعة من الاتجاهات، خريطة لمنزلنا.
كما
اتضح، كانت تلك الإشارة المحددة موجهة إلى مجموعة من النجوم تبعد 25,000 سنة ضوئية،
بعيدة جداً لدرجة أنها لن تصل لمدة 25,000 عام، وبحلول ذلك الوقت ستكون المجموعة قد
انحرفت وستبحر الرسالة إلى الفضاء الفارغ كتحذير للغابة. كان "أريسيبو" في
الغالب رمزاً، لفتة لأنفسنا أكثر من أي شخص هناك. لكننا لم نتوقف عند الرموز.
في عامي 1972 و1973، أطلقنا مركبتي "بايونير" الفضائيتين وربطنا بكل واحدة
منهما لوحة ذهبية صغيرة.
بعد
بضع سنوات، انطلقت مسبارات "فوييجر" تحمل شيئاً مشابهاً، سجلاً ذهبياً، ونُقش
على هذه الأشياء شيء أكثر دقة بكثير من رسم ودي؛ كانت خريطة مصنوعة من النجوم النابضة،
مخطط يستخدم الإيقاعات الثابتة لـ 14 من هذه المنارات النجمية الدوارة لتمييز الموقع
الدقيق لشمسنا داخل المجرة بدقة حقيقية.
لم نكتفِ
بالتلويح مرحباً، بل حفرنا عنوان منزلنا في المعدن وألقيناه في الظلام، حيث لا تزال
جميع المركبات الفضائية الأربع تحمله بصمت الآن.
ثم في السنوات التي تلت ذلك، ذهبنا إلى أبعد من ذلك. بدأنا في توجيه رسائل راديوية
متعمدة وقوية، ليس إلى مجموعات بعيدة تبعد عشرات الآلاف من السنين الضوئية، بل إلى
نجوم قريبة محددة، نجوم قريبة بما يكفي لتصل إليها رسالة بالفعل، وقريباً.
خلال
أواخر التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين، استخدم عالم روسي يدعى
"ألكسندر زيتسيف" طبق رادار قوياً لبث رسائل مؤلفة بعناية نحو نجوم تشبه
الشمس تبعد عشرات السنين الضوئية فقط. في عام 2008، تم إرسال رسالة نحو نظام كوكبي
يبعد حوالي 20 سنة ضوئية من هنا، وفي عام 2017، أرسلت مجموعة تسمى "ميتي إنترناشيونال"
(Meti
International)
رسالة مصممة نحو نجم "لويتن" (Luyten's star)، قزم أحمر يبعد أكثر بقليل من 12 سنة ضوئية.
تلك الرسالة في منتصف الطريق بالفعل، ستصل حوالي عام 2030.
إذا كان أي شيء يستمع في نجم "لويتن"، فسيعرف أننا موجودون، وأين نحن تقريباً
في غضون بضع سنوات قصيرة.
كل هذا
يجلس فوق الضجيج العرضي الثابت الذي كنا نسربه إلى الفضاء منذ قرن، التوهج المنتشر
الخافت لراديونا، تلفازنا، رادارنا، يغسل الخارج في فقاعة من إشارات البشرية التي يزيد
قطرها عن 100 سنة ضوئية. وفقاً للقاعدة الصارمة للغابة المظلمة، لم نهمس، لقد وقفنا
في الغابة الصامتة، وأشعلنا شعلة فوق رؤوسنا ونادينا باسمنا وعنواننا مراراً وتكراراً.
يجدر
التوقف عند ما قد يبدو عليه رد من الغابة في الواقع. إذا كانت الغابة المظلمة حقيقية
وسمعنا الشيء الخطأ، فلن يكون أسطول غزو يصل بضجة، مما يمنحنا سنوات للاستعداد وفرصة
للقتال. الطريقة الأكثر كفاءة لإسكات عالم صاخب هي أبسط بكثير وأبرد بكثير. تأخذ كتلة
عادية من المادة وتسارعها إلى جزء كبير من سرعة الضوء وتوجهها.
القذيفة التي تتحرك بتلك السرعة تحمل كمية من الطاقة لا يمكن تخيلها، كافية لشق قشرة
كوكب أو غلي محيطاته.
ولأنها تسافر قريبة جداً من سرعة ضوئها الخاص، فإنها تصل في نفس اللحظة تقريباً التي
تظهر فيها لأول مرة. لن يكون هناك خط عبر السماء، لا تحذير، لا فرصة لإطلاق دفاع أو
إرسال رسالة أخيرة. الضوء الذي يعلن موتنا والشيء الذي أوصله سيصلان إلينا معاً.
حضارة كشفت عن نفسها في كون يعاقب مثل هذه الأشياء ستكون ببساطة هنا في لحظة، وستختفي
في التالية، دون أن تعرف أبداً ما الذي وجدها. لم يعتقد الجميع أن هذا كان حكيماً.
في الواقع، نظرت بعض أكثر العقول احتراماً في العلم إلى ما نفعله وأصيبت بقلق عميق،
وعلى رأسهم "ستيفن هوكينغ". في عام 2010، حذر "هوكينغ" بلغة واضحة
ومخيفة من أن بث وجودنا قد يكون خطأً فادحاً.
وأشار
إلى تاريخنا الخاص ليشرح السبب؛ عندما التقت حضارة أكثر تقدماً على الأرض بحضارة أقل
تقدماً، لاحظ أن المواجهة لم تسر بشكل جيد أبداً للجانب الأضعف.
وصول "كولومبوس" إلى الأمريكتين لم يكن خبراً جيداً للأشخاص الذين عاشوا
هناك بالفعل. حضارة فضائية متقدمة، اقترح "هوكينغ"، قد تنظر إلينا بنفس الطريقة،
كشيء يجب دفعه جانباً أو استغلاله أو تجريده من الموارد. سيكون من الحكمة بكثير، كما
جادل، الاستماع بهدوء بدلاً من الصراخ. لم يكن وحده.
أمضى
عالم الفيزياء الفلكية "ديفيد برين" سنوات في الجدال بأن الإعلان المتعمد
عن وجودنا متهور، مقامرة ببقاء الجنس البشري بأكمله. ويثير "برين" سؤالاً
في حد ذاته أكثر إزعاجاً من الفضائيين: "من"، يسأل، "يتحدث باسم الأرض؟"
من منح
حفنة صغيرة من العلماء الذين لديهم إمكانية الوصول إلى طبق راديوي الحق في الإعلان
عن وجود وموقع البشرية جمعاء، للبث نيابة عن كل شخص على قيد الحياة الآن وكل شخص سيولد
على الإطلاق دون سؤال واحد منهم؟ قد يكون خيار الكشف عن عالمنا للكون هو القرار الأكثر
أهمية الذي اتخذه جنسنا البشري على الإطلاق، وقد اتُخذ بهدوء، مرات قليلة من قبل أفراد
قلائل، بدون تصويت، بدون نقاش عالمي، وبدون طريقة ممكنة للتراجع.
بالطبع
هناك جانب آخر لهذا، وهو جانب جاد. يعتقد العديد من العلماء أن الخوف مبالغ فيه ويقدمون
حجة قوية حقاً. إنه، كما يقولون، فات الأوان بالفعل للاختباء. لقد كنا نسرب إشارات
راديوية لمئة عام. حمل غلافنا الجوي البصمة الكيميائية للحياة لمليارات السنين، وبصمة
الصناعة للقرنين الماضيين. أي حضارة متقدمة بما يكفي لعبور النجوم وتهديدنا ستكون أكثر
من قادرة على اكتشاف عالم حي وملوث ومضاء كهربائياً مثل عالمنا من مسافة كبيرة تماماً
دون مساعدتنا.
إذا
كان هناك صيادون في الخارج لديهم القدرة على العثور علينا، فيمكنهم بالفعل العثور علينا،
وصمتنا لن يحمينا على الإطلاق. فلماذا، يتساءل هؤلاء العلماء، نختبئ في الظلام؟ لماذا
لا نحاول بدلاً من ذلك الانضمام إلى المحادثة؟
أحد
الأصوات الرائدة لهذا الرأي، الباحث "دوغلاس فاكوت"، فعل أكثر من الجدال
حول النقطة في التجريد، منظمته هي التي أرسلت الرسالة إلى نجم "لويتن".
عندما يكون السؤال هو من يتحدث باسم الأرض، فإن الإجابة غير المريحة في الوقت الحالي
هي ببساطة: أي شخص يقرر تشغيل جهاز الإرسال. وهنا يجب أن أكون صادقاً معك قدر الإمكان،
لأن الأفكار الأكثر إزعاجاً هي بالضبط تلك التي يجب أن نفحصها بعناية أكبر بدلاً من
الخوف ببساطة.
الغابة
المظلمة هي فرضية؛ إنها فرضية مخيفة، متسقة داخلياً، ومزعجة حقاً، لكنها ليست حقيقة
مثبتة حول الكون، وهناك أسباب جيدة للشك فيها. السبب الأول هو الأبسط؛ كما أشار
"ديفيد برين" نفسه قبل عقود، يمكن إلغاء الصورة القاتمة بأكملها باستثناء
واحد.
سيتطلب
الأمر حضارة واحدة فقط في أي مكان في التاريخ الكوني رفضت اللعب بالقاعدة، اختارت الانفتاح،
وبثت بحرية، ونجت لإثبات أن الصمت لم يكن إلزامياً حقاً. تتطلب الغابة المظلمة أن تصل
كل حضارة دون فشل واحد عبر مليارات السنين وعدد لا يحصى من العوالم إلى نفس النتيجة
المظلمة. مثال مضاد واحد يكفي لكسرها. السبب الثاني يقطع أعمق ويضرب أساس الفكرة برمتها:
الغابة المظلمة تعمل فقط إذا كانت الغابة مظلمة حقاً، إذا كانت الحضارات تستطيع حقاً
الاختباء من بعضها البعض ببساطة عن طريق البقاء هادئة.
لكن
الكون قد لا يكون مظلماً على الإطلاق. الفضاء، بكل سواده لأعيننا، شفاف بشكل ملحوظ.
لن تحتاج
حضارة متقدمة بما يكفي لانتظار رسالة راديوية منا من أجل العثور علينا؛ يمكنهم قراءة
الأكسجين في غلافنا الجوي، وهي بصمة ترسمها الحياة عبر عالمنا لمليارات السنين. يمكنهم
رؤية أضواء مدننا، الحرارة الضائعة لآلاتنا، المواد الكيميائية الصناعية الغريبة التي
تنجرف الآن في هوائنا. وإذا كان يمكن العثور على حضارة ببساطة من خلال كونها حية على
كوكب، فإن الاختباء يصبح مستحيلاً، ويبدأ المنطق البارد للضربة الاستباقية في فقدان
قبضته لأننا لم نكن أبداً في أمان حقيقي في الصمت في المقام الأول. لا يمكنك الاختباء
في غابة لا تلقي ظلالاً.
هناك
صدع ثالث في المنطق أيضاً. الحجة برمتها تفترض أن الحضارات يجب أن تتوسع بلا نهاية
وبشراهة حتى تضطر إلى الصراع على مجموعة متقلصة من الموارد. لكن هذا قد لا يكون صحيحاً
ببساطة.
قد تكون
حضارة متقدمة بما يكفي لعبور النجوم متقدمة بما يكفي للتحكم في نموها الخاص، للعيش
براحة ضمن إمكانياتها، لاكتشاف أنها تمتلك بالفعل كل ما تحتاجه دون الحاجة إلى الاستيلاء
على موارد أي شخص آخر. حتى هنا على الأرض، غالباً ما وصلت الإمبراطوريات إلى حجم معين
ثم توقفت، راضية بالاحتفاظ بما لديها لقرون بدلاً من الغزو بلا نهاية. إذا كان التوسع
خياراً بدلاً من قانون حديدي للطبيعة، فقد لا يبدأ المحرك الذي يدفع الغابة المظلمة
نحو الذبح أبداً.
لذا،
الحقيقة الصادقة حقاً هي أننا لا نعرف. نحن لا نعرف ما إذا كان الكون غابة مظلمة أو
غرفة فارغة أو حياً هادئاً من الجيران الحذرين ولكن الفضوليين. نحن لا نعرف ما إذا
كان صراخنا قد حكم علينا بالفناء أو لم يعنِ شيئاً على الإطلاق أو قد يُجاب عليه في
يوم بعيد من قبل صديق. لكن إليك ما نعرفه، وهو كافٍ للجلوس داخل الهدوء: أياً كان ما
سيتبين أن الكون عليه، لقد اتخذنا اختيارنا بالفعل، واتخذناه قبل أن نفهم اللعبة التي
قد نلعبها.
الإشارات
رحلت، إنها تسافر للخارج في هذه اللحظة بالذات بسرعة الضوء في كل اتجاه، ولا توجد قوة
على الأرض أو في أي مكان آخر يمكنها استدعاؤها أبداً. خرائط النجوم النابضة تغادر النظام
الشمسي، الرسالة إلى نجم "لويتن" تقريباً في وجهتها، التوهج الراديوي لمئة
عام من الضجيج البشري يكسر بالفعل آلاف النجوم القريبة. لا شيء من ذلك يمكن التراجع
عنه. حضارة شابة واحدة، بالكاد قرن في حياتها التكنولوجية، ليست متأكدة بعد مما إذا
كان الظلام يحمل أصدقاء أو صيادين أو لا أحد على الإطلاق، قد تحدثت نيابة عن كل من
سيعيش على الإطلاق، والكلمات لا يمكن سحبها.
فكر
للحظة في الموقف الذي نحن فيه حقاً: نحن شباب وصاخبون وغير ذوي خبرة على الإطلاق، نوع
تعلم كيفية إرسال إشارات بين النجوم منذ أقل من عمر بشري واحد، ونحن نفعل ذلك داخل
كون قديم يتجاوز الفهم تقريباً، كون حظي بأكثر من 13 مليار سنة ليمتلئ بحضارات أقدم
بكثير، وأكثر هدوءاً بكثير، وأكثر حكمة بكثير مما نحن عليه.
إذا كان أي منهم في الخارج، فقد عرفوا قواعد هذا المكان لفترة أطول مما كان كوكبنا
موجوداً حتى. نحن الوحيدون الذين لا يزالون يتعلمونها.
نحن
مثل طفل تجول في غرفة مظلمة واسعة مليئة بالغرباء، ولأنه لم يسمع شيئاً على الإطلاق،
قرر أن الشيء الأكثر أماناً هو النداء وسؤال من هناك بصوت عالٍ. ربما تكون الغرفة فارغة،
أو ربما تكون ممتلئة وكل من بداخلها صمت منذ فترة طويلة والآن يلتفت ببطء نحو صوت صوتنا
الصغير. الجزء الأكثر غرابة في الأمر كله هو لماذا فعلنا ذلك. لم ننادِ في الظلام لأننا
كنا حمقى أو مهملين، رغم أننا ربما كنا قليلاً من كليهما.
نادينا لأننا لم نستطع تحمل الصمت، لأن فكرة أن نوعاً واعياً قد يحملها هي الفكرة الأكثر
وحدة هي الفكرة التي تقول إنه قد يكون وحيداً تماماً، وكنا نفضل تقريباً المخاطرة بالصيادين
على الاعتقاد بأن الكون الشاسع بأكمله لا يحمل أحداً غيرنا.
لذا
تواصلنا، ورسمنا خريطة لعالمنا الأزرق الصغير وأرسلناها إلى الليل، آملين ضد كل الحذر
أن يسمعها شيء لطيف في مكان ما في الخارج ويجيب.
بينما
تسمع هذا، لا تزال كلماتنا الأولى تلك تسافر. إنها الآن خارج أبعد النجوم القريبة،
تتحرك بهدوء عبر الغابة المظلمة نحو عوالم قد تكون فارغة أو قد تكون تستمع أو قد تكون
تحبس أنفاسها. لا يمكننا استعادتها، لذا نفعل الشيء الوحيد المتبقي لنا: نجلس على كوكبنا
الصغير المشرق والمكشوف، ونستمع، وننتظر لنتعلم في أي نوع من الأكوان ولدنا. الغابة
الآن صامتة، ولا نزال لا نستطيع القول ما إذا كان هذا الصمت يعني أننا في أمان ووحيدون،
أم أنه يعني أن شيئاً ما في مكان ما في الأشجار قد سمعنا أخيراً وبدأ بالفعل يلتفت
للنظر.