علوم الفلك

نبتون: الكوكب الذي اكتشفناه بالقلم ثم نسيناه في الظلام

صورة
Ihsan mustafa
اخر تحديث :

 


نبتون: الكوكب الذي اكتشفناه بالقلم ثم نسيناه في الظلام

عند الحافة البعيدة للنظام الشمسي يقف نبتون كعالمٍ لا يشبه صورته الهادئة في التلسكوبات؛ كوكب أزرق خافت، بارد إلى حدٍّ لا يُصدَّق، لكنه يخفي في داخله حرارة غامضة ورياحًا خارقة للصوت وقمرًا مسروقًا يسير نحو مصيره البعيد.

محتويات المقال

ليلة اكتُشف فيها كوكب بالقلم

في لَيْلَةِ 23 سبتمبر عامِ 1846، وَجَّهَ عالِمُ فَلَكٍ في مَرْصَدِ بَرْلِين يُدْعى يوهان غالَا تِلِسْكوبَه نحو نُقْطَةٍ مُحَدَّدَةٍ بِدِقَّةٍ في السَّماءِ.

كانت تلك البُقْعَة هي المكان الذي طُلِبَ منه النظر إليه في رِسالَةٍ وَصَلَت قبل ساعاتٍ قَليلَةٍ فقط.

كانت الرسالة قد جاءت من رَجُلٍ فَرَنْسِيٍّ يُدعى أوربان لُوفِيرْيِيه، والذي وجد هذا الكَوْكَب ليس من خلال النظر عبر التِلِسْكوب، بل بالعَمَلِيّاتِ الحِسابِيَّة وحدها.

لِشُهورٍ، كان لُوفِيرْيِيه يُصارِع مُشْكِلَةً مُسْتَعْصِيَةً: كَوْكَبُ أُورانوس لم يكن في المكان المفترض أن يكون فيه، إذ كان مَدارُه يَنْحَرِفُ قَليلًا جدًا وبِشَكْلٍ مُسْتَمِرّ عن المسار الذي تَنَبَّأَتْ بِهِ قَوانينُ نْيُوتُن لِلْجاذِبِيَّة، كما لو أن شَيْئًا غَيْرَ مَرْئِيّ كان يَجْذِبُه مِنَ الظَّلام.

وبناءً على ذلك، قامَ لُوفِيرْيِيه بأمر استثنائي: بِاسْتِخْدامِ الرِّياضِيّات وحدها، ولم يكن يملك سوى قَلَمٍ وَوَرَقَةٍ وقانونِ الجاذِبِيَّة، وحسب أنه لا بد من وُجودِ كَوْكَبٍ آخَر غَيْرِ مُكْتَشَفٍ هناك، بعيدًا خَلْفَ أُورانوس، وحدد بدقة تقريبية المكان الذي يَجِبُ أَنْ يَكون فيه في السَّماءِ.

بَدَأَ غالَا بالبحث، وفي أَقَلَّ مِنْ ساعَةٍ، ظهر هناك؛ نُقْطَةُ ضَوْءٍ زَرْقاءُ خافِتَة تقع ضمن درجة واحدة من المكان الذي تَنَبَّأَتْ بِهِ معادلات لُوفِيرْيِيه.

كَوْكَبٌ لم تره عَيْنٌ بَشَرِيَّةٌ عن علم من قبل، تم العثور عليه ليس بِالنَّظَر، بل بالتفكير.

وقالَ عالِمُ الفَلَكِ الفَرَنْسِيّ أَراغو لاحقًا إن لُوفِيرْيِيه قد اكتشف كوكبًا "بِرَأْسِ قَلَمِهِ". لقد كان ذلك أحد أَعْظَمِ الانْتِصارات في تاريخِ العِلْم، لحظة مَدَّ فيها العَقْلُ البَشَرِيّ يَدَهُ إلى الظَّلام ولَمَسَ عالَمًا لم يكن قادرًا حتى على رؤيته.

وأَطْلَقوا عَلَيْهِ اسم "نبتون" نسبة إلى إلهِ البَحْرِ الرُّومانِيّ.

لكن العالم الذي وجدوه بتلك الأَناقَة، وذلك المَنْطِقِ الصّافِي الخالي مِنَ المَشاعِر، تبين أنه أحد أَغْرَبِ الأَماكِن وأَكْثَرِها عُنْفًا وعَدائِيَّةً في النِّظام الشَّمْسِيّ بأكمله.

ولأكثر مِنْ قَرْنٍ ونِصْف بعد تلك الليلة المنتصرة، لم نكلف أنفسنا عَناءَ النَّظَر إليه إلا نادِرًا.

العالم الأخير قبل الفراغ الطويل

حَتّى يَوْمِنا هذا، يَظَلُّ نبتون الالكَوْكَبَ الأَكْثَرَ بُعْدًا في نِظامِنا الشَّمْسِيّ، العالَمُ الحَقيقيُّ الأَخير قبل أن يبدأ الفَراغُ الطَّويل. إنه يَدورُ على مَسافَةٍ مُذْهِلَة، أَبْعَدَ بِنَحْوِ 30 مرة من مَسافَةِ الأَرْضِ عَنِ الشَّمْس، على بُعْدِ ما يَقْرُب من 3 مِلْياراتِ مِيل في البَرْدِ والظَّلام. الهُوَّةُ شاسِعَةٌ جدًا لدرجة أن ضَوْءُ الشَّمْسِ، الذي يقطع المسافة من الشمس إلى الأَرْض في حوالي 8 دَقائق فقط، يَسْتَغْرِقُ أَكْثَرَ مِنْ 4 ساعات لِيَزْحَفَ طوال الطريق إلى نبتون.

وأي أَمْرٌ لاسِلْكِيّ يُرسل من الأَرْض يصل إلى الكوكب بعد ذلك التأخير الطويل نفسه، بحيث إن مجرد التحدث إلى مَرْكَبَةٍ فَضائِيَّة هناك يعني الانتظار لساعات لسماع أَضْعَفِ الإِجابات.

إنه بَعيدٌ جِدًّا وخافِتٌ لدرجة أنه الكوكب الوحيد في نِظامِنا الشَّمْسِيّ الذي لا يمكن رؤيته بالعَيْنِ البَشَرِيَّةِ المُجَرَّدَة.

يمكنك الوقوف تحت أَصْفى سَماءٍ لَيْلِيَّة في أَحْلَكِ لَيْلَة في حياتك بأكملها، ولن تجد نبتون هناك أَبَدًا.

لقد استغرق الأمر اخْتِراعَ التِّلِسْكوب، ثم بعد قرون، رياضيات لُوفِيرْيِيه قبل أن نعرف بوجوده أَصْلًا. هناك ملاحظة غريبة مدفونة في كل هذا: قبل أكثر من 200 عام من وضع لُوفِيرْيِيه القلم على الورق، وتحديدًا في شتاء عام 1612، قام غالِيلْيو نفسه بتوجيه تِلِسْكوبَه الصَّغير نحو سماء الليل، ودون أن يدرك ذلك، رسم نبتون كنجمة صغيرة تجلس بالقرب من المُشْتَري.

وفي إحدى الليالي، لاحظ أن هذِهِ النَّجْمَة بالذات بدت وكأنها غَيَّرَت مَوْقِعَها قليلاً كما يَفْعَلُ الكَوْكَب، لكنه لم يفهم أَبَدًا ما الذي كان ينظر إليه ومضى في طريقه. الالكَوْكَبَ الأَكْثَرَ بُعْدًا في النِّظام الشَّمْسِيّ جلس هناك مسجلاً في دفاتر ملاحظات والِدِ الفَلَكِ الحَديث، غَيْرَ مُعْتَرَفٍ بِهِ ومُتجاهل لقرنين كاملين آخرين.

إنه بِمَعْنًى ما عالم يبدو وكأنه يُقاوِمُ الرُّؤْيَة. وهو بَطيء؛ فعند تلك المسافة الهائِلة، يزحف نبتون حَوْلَ الشَّمْس ببطء شديد لدرجة أن سَنَةٌ واحِدَة من سِنينِه تدوم ما يقرب من 165 سنة من سَنَواتِنا.

تم اكْتِشافِه في عامِ 1846، ولم يكمل مَدارُه الكامل الأول، مقاسًا من لحظة اكْتِشافِه، حتى عام 2011. الشخص الذي وُلِدَ في الليلة التي عُثر فيها على نبتون كان سيتعين عليه العيش لمدة 165 عامًا فقط لمشاهدته وهو يعود إلى نفس المَكانٍ في السَّماء.

هذا عالم يحافظ على الوقت بمقياس يتضاءل أمامه عُمْرُ الإِنْسان تمامًا، وهو ليس عالمًا يمكنك أَنْ تَأْمُل في الوقوف عليه أَبَدًا.

عملاق جليدي بلا أرض تقف عليها

نبتون هو ما يسميه علماء الفلك "عِمْلاقًا جَليدِيًّا"، كُرَةً غازِيَّةً دَوّارَةً ضَخْمَةً وسَوائِلَ ساخِنَةً كَثيفَةً مع عدم وجود سَطْحٍ صُلْب في أي مكان على الإطلاق.

وتحت غلافه الجوي الخارجي الأزرق المكون من الهَيْدْروجين والهِيلْيوم والمِيثان، يقع باطِنٌ عَميقٌ ومُضْطَرِب من الماءِ والأَمونيا وجَليدِ المِيثان، يلتف حول نَواةٍ صَخْرِيَّة صغيرة تقارب حَجْمِ الأَرْض.

إذا حاولت الهُبوط إلى نبتون، فَلَنْ تَحُطَّ على أي شيء، بل ستَسْتَمِرَّ بِبَساطَة في السقوط عبر الغاز الذي يَزْدادُ كَثافَةً وحَرارَةً وضَغْطًا مع كل ميل لأسفل، نحو باطِنٍ مَغْلِيّ عالي الضغط لا يمكن لأي شيء أن يخرج منه أَبَدًا.

الرُّخامُ الأَزْرَقُ الهادِئ الذي ننظر إليه بإعجاب من بعيد ليس سوى قِشْرَةٌ خارِجِيَّة رقيقة ممتدة فوق شيء أكثر غرابة وعدائية بالأسفل.

مِنْ مَسافَةٍ بَعيدَة عبر التِلِسْكوب، يبدو نبتون جَميلًا حَقًّا؛ لَوْنٌ أَزْرَق مُحيطي عميق وهادئ، وهو لون يأتي من غاز المِيثان في غلافه الجوي الذي يَمْتَصُّ الضَّوْءَ الأَحْمَر للشمس البعيدة ويَعْكِسُ اللَّوْنَ الأَزْرَق فقط. يبدو هادِئًا، ويبدو مُسالِمًا، لكنه ليس أيًا منهما. نبتون، بعدة مقاييس، هو الأَبْرَد بين جميع الكَواكِبِ الرَّئيسِيَّة في النِّظام الشَّمْسِيّ؛ إذ تنخفض دَرَجَةُ الحَرارَة عند قِمَمِ سُحُبِه إلى حوالي 218 دَرَجَةً مِئَوِيَّةً تَحْتَ الصِّفْر، وهي بُرودَةٌ كافِيَة لتجميد الغَازات التي نعتبرها هَواءً عادِيًّا إلى مادة صلبة.

وعبر هذا العالم المتجمد بشكل لا يصدق، تهب أَسْرَعُ الرِّياح التي سُجِّلَت في أي مكان بين الكواكب. تم قياس سرعة هَبّاتِ الرِّياح على نبتون بأكثر من 2000 كيلومترًا في السّاعَة (أكثر بكثير من 1000 ميل في الساعة). هذه رياح تتحرك بسرعة تفوق سُرْعَةَ الصَّوْت نفسه؛ عَواصِف تفوق سرعتها سُرْعَةَ الصَّوْت تُمَزِّقُ الكَوْكَب بنحو خمسة أضعاف سرعة أقوى إعصار أنتجته الأَرْض على الإطلاق.

والأغرب من ذلك أنها تَهُبُّ بِشَكْلٍ عَكْسِيّ، ضِدَّ اتِّجاه دَوَرانِ الكَوْكَب نفسه. تدفع هذه الرياح عَواصِفَ مُظْلِمَةً هائِلَة عبر الغِلافِ الجَوِّي؛ دَوّاماتٍ دَوّارَة بمقياس شاسع لدرجة أن عاصفة واحدة منها يمكن أن تنمو لتصبح كبيرة بما يكفي لابْتِلاعِ كَوْكَبِ الأَرْض بأكمله.

رياح أسرع من الصوت… بلا شمس تقريبًا

وهنا يبدأ الجزء الذي يجعل كل هذا غريبًا بحق: على الأَرْض، يَتِمُّ تَشْغيل رِياحِنا وطَقْسِنا بِواسِطَةِ الشَّمْس، إذ تحرك الحرارة الناتجة عن ضَوْءُ الشَّمْسِ الآلَةَ بِأَكْمَلِها.

لكن نبتون يقع بَعيدًا جِدًّا في الظلام لدرجة أنه يتلقى بِالكاد 1/900 من ضَوْءُ الشَّمْسِ الذي يُدَفِّئُ الأَرْض. هناك، سيبدو وَقْتُ الظَّهيرة (منتصف الجزء الأكثر سطوعًا من اليوم) لعينيك مثل شَفَقٍ قاتِمٍ ومُعْتِم.

وبناءً على كل التَّوَقُّعاتِ المَنْطِقِيَّة، فإن عالمًا يتلقى القَليلَ جِدًّا من الضوء والدفء من الشمس يَجِبُ أَنْ يَكون ساكِنًا وصامِتًا ومَيِّتًا.

بَدَلًا مِنْ ذلك، نبتون هو الكوكب الأكثر عنفًا وعَصْفًا بِالرِّياح مما نعرفه؛ هناك شَيْءٌ ما يمد تلك العَواصِفَ الخارِقَةَ لِسُرْعَةِ الصَّوْت بالطاقة من الداخل، فُرْنٌ مَخْفِيّ مَدْفونٌ في أَعْماقِ الكَوْكَب يطلق أَكْثَرَ مِنْ ضِعْفِ الحَرارَة التي يتلقاها نبتون من الشمس، وحَتّى يَوْمِنا هذا، لسنا متأكدين تمامًا من ماهيّة هذا الشَّيء.

فويجر 2: الزيارة الوحيدة

بِالنَّظَر إلى كل هذا، قد تتوقع منطقيًا أن يكون نبتون واحدًا من أَكْثَرِ الكَواكِبِ دِراسَةً في السَّماءِ.

في الواقع، الأمر هو العَكْسُ تَمامًا؛ نبتون هو الكوكب الأَقَلُّ اسْتِكْشافًا في النِّظام الشَّمْسِيّ بأكمله، والسبب ببساطة هو مسافته.

في كل تاريخِ الرِّحْلاتِ الفَضائِيَّة، لم تذهب إلى هناك سوى مَرْكَبَةٍ فَضائِيَّة واحدة فقط. ففي عامِ 1989، وبعد رحلة استغرقت 12 عامًا عبر النِّظام الشَّمْسِيّ، مرت مركبة "فويجر 2" التابعة لناسا بِصَمْتٍ بِجانِب نبتون، مارة على ارتفاع بضعة آلاف من الكيلومترات فوق القُطْبِ الشَّمالِي للكوكب.

لبضعة أيام قصيرة، ملأ هذا العالم البعيد كاميراتها، وأَرْسَلَت فويجر إلى الوطن الصُّوَرَ المُقَرَّبَةَ الأُولى لنبتون التي رأتها البشرية على الإطلاق. كشفت الصور عن العَواصِفَ المُظْلِمَةَ الهائِلَة التي تعصف بالغِلافِ الجَوِّي، وقاست تلك الرِّياحَ الصّاخِبَةَ المُسْتَحيلَة، واكتشفت أَقْمارًا جَديدَة، وأكدت وجود نِظامٍ مِنَ الحَلَقاتِ الشَّبَحِيَّة الخافِتَة التي تطوق الكوكب.

ثم استمرت فويجر 2 ببساطة في طريقها متجاوزة نبتون، إلى ما بعد حافَةِ النِّظام الشَّمْسِيّ تمامًا، وبعيدًا في الظلام الفارغ بَيْنَ النُّجوم.

لَمْ تَلْتَفِتْ إلى الوراء أَبَدًا، ولَمْ نَفْعَلْ نَحْنُ كَذلِكَ طوال الـ33 عامًا التالية.

كل ما نعرفه تقريبًا عن نبتون لا يزال يأتي من تلك الأَيّامِ القَليلَةِ العابِرَة في عامِ 1989. الالكَوْكَبَ الأَكْثَرَ بُعْدًا في نِظامِنا الشَّمْسِيّ، عالم الرِّياحِ الخارِقَةِ لِسُرْعَةِ الصَّوْت والعَواصِفِ المُتَلاشِيَة ومَصْدَرِ الحَرارَةِ الخَفِيّ الذي لم نتمكن من تفسيره، تُرك لِيَدورَ وَحيدًا هناك في الظلام، مَنْسِيًا تقريبًا عند حافة اهتمامنا. حتى صَيْفِ عامِ 2022، عندما التفت شيء جديد أخيرًا لينظر إليه.

تِلِسْكوب على بعد مليون ميل من الأَرْض، وهو الأقوى مما بناه البشر على الإطلاق، فتح عَيْنَهُ الذَّهَبِيَّة العظيمة ووجهها مباشرة نحو الكوكب المَنْسِي. وعندما عادت الصور، لم يكن نبتون يبدو بالطريقة التي بدا عليها من قبل. ما رآه تِلِسْكوب جِيمس وِيب الفَضائِيّ هناك بعد 33 عامًا من الصمت سيذكرنا بمَدى ضَآلَة ما نفهمه حقًا عن العالم المَوْجود عند حافة نِظامِنا الشَّمْسِيّ.

حين نظر جيمس ويب إلى نبتون

في 12 يوليو 2022، وجه تِلِسْكوب جِيمس وِيب الفَضائِيّ مِرآتَهُ الذَّهَبِيَّةَ الضَّخْمَة نحو نبتون وثبّت نظرته.

الصّورَةُ التي عادَت لم تكن لنبتون الذي نَشَأْنا جَميعًا على معرفته؛ اللَّوْنُ الأَزْرَقُ المُحيطي العميق والمألوف قد اخْتَفى بِبَساطَة.

وبدلًا منه، علقت كُرَةٌ بَيْضاءُ شَبَحِيَّةٌ باهِتَة تَتَوَهَّجُ بِنُعومَة ضِدَّ السَّواد، محاطة بالضوء، لتبدو أَشْبَهَ بِطَيْف أكثر من كونها كوكبًا. لقد كان العالم نفسه الذي صوّرته فويجر قبل 33 عامًا، ومع ذلك فقد تحول تمامًا بطريقة ما.

كان التحول خُدْعَةً ناجِمَة عن نوع الضوء الذي يراه التِلِسْكوب؛ إذ يرصد "ويب" الكون بالأَشِعَّةِ تَحْتَ الحَمْراء، بأَطْوالٍ مَوْجِيَّة تقع خارج نطاق ما تستطيع العَيْنُ البَشَرِيَّة اكْتِشافِه. وغاز المِيثان الذي يصبغ نبتون بذلك اللون الأزرق اللامع لأعيننا، يمتص ضوء الأَشِعَّةِ تَحْتَ الحَمْراء بِشَكْلٍ شِبْهِ كامِل.

لذلك، في عيني "ويب"، يصبح الكَوْكَبُ الأَزْرَقُ العَظيم مُظْلِمًا وباهِتًا، وما يلمع بَدَلًا مِنْ ذلك هي السُّحُبُ الجَليدِيَّةُ العالِيَة للميثان الطافِيَةُ فَوْقَ الضَّباب؛ خطوط وبقع ساطعة متناثرة عبر الكرة، وخَطٌّ رَفيع من السطوع يحيط بمَدارِ الاسْتِواء، وهو التَّوْقيعُ الخافِت للرياح العالمية المضطربة للكوكب.

لكن الشيء الأكثر إثارة للدهشة في الصورة لم يكن الكوكب على الإطلاق، بل كانت الحَلَقات. فنبتون، مثل جميع الكَواكِبِ العِمْلاقَةِ الأَرْبَعَة، محاط بنظام من الحَلَقات، على الرغم من أن حلقاته لا تشبه على الإطلاق الأَحْزِمَةَ الجَليدِيَّة الواسعة والساطعة لزُحَل.

حلقات نبتون رَقيقَةٌ ومُظْلِمَةٌ وخافِتَة، مصنوعة من الغبار وقطع من المواد المائِلَةٍ لِلْحُمْرَة، ورؤيتها صعبة للغاية.

وفي الواقع، لم يتم رصد العديد منها بوضوح مِنْ قِبَل أي شخص وبِأَيِّ جِهاز منذ أن مرت فويجر 2 في عامِ 1989. ولمدة 33 عامًا، ظلت تلك الحَلَقات الغبارية الخافِتَة غير مرئية عمليًا، والآن ها هي هنا مجددًا، تم التقاطها بتفاصيل واضحة ولِلْمَرَّةِ الأُولى في التاريخ بالأَشِعَّةِ تَحْتَ الحَمْراء.

هناك شاعِرِيَّة في أسمائها؛ فحلقات نبتون تُسمى: غالَا، لُوفِيرْيِيه، لاسِل، أَراغو، وآدامْز، سُمِّيَت تَيَمُّنًا بـ عُلَماءِ الفَلَكِ والرِّياضِيّات الذين ساعدوا بطريقة أو بأخرى في العثور على الكوكب الذي تطوقه الآن.

الرجال الذين اكتشفوا نبتون بِرَأْسِ قَلَم يتم تذكرهم الآن في حلقات من الغبار حول العالم نفسه الذي تنبأوا به.

وكان هناك المزيد في الصورة أيضًا؛ فقد التقط "ويب" غِطاءً ساطِعًا مُتَوَهِّجًا يجلس فوق القُطْبِ الجَنوبِي لنبتون، وهي ميزَةٌ غَريبَة لمحتها فويجر لأول مرة وظلت باقية هناك بعد عقود.

كما التقط خطًا مضيئًا رفيعًا يدور حول خط الاستواء، وهو العلامة المرئية لتيارات هوائية عظيمة تهبط وتدفأ أثناء دورانها حول الكوكب، والتقط سَبْعَة من أَقْمار نبتون الـ14 المعروفة مثل جَواهِرَ باهِتَة متناثرة حول الكوكب؛ نِقاطَ ضَوْءٍ صَغيرَة رافقت هذا العالم البعيد في الظلام لمِلْياراتِ السِّنين.

الفرن الخفي داخل الكوكب

لوهلة، كان الأمر مجرد انْتِصار؛ صورة جديدة جميلة لعالم قديم ومَنْسِي. لكن كلما نظر العلماء بِتَمَعُّنٍ أَكْبَر إلى نبتون، كلما أدركوا أن هذا الكَوْكَب الذي تجاهلناه بِبَساطَةٍ لِأَكْثَرَ مِنْ قَرْن كان يخفي مَجْموعَةً كامِلَة من الأشياء التي لا يمكننا تفسيرها حقًا. وتحت ذلك السَّطْحِ الباهِتِ والهادِئ، يعد نبتون أحد أغرب العوالم وأَقَلِّها فَهْمًا في النِّظام الشَّمْسِيّ بأكمله، والأَسْئِلَة التي يثيرها تبدأ فقط من مَصْدَرِ الحَرارَةِ الخَفِيّ ذلك. تَذَكَّروا اللُّغْزَ العَظيم من قبل: نبتون، على الرغم من جلوسه في التَّجَمُّدِ العَميق للنظام الشمسي الخارجي وتلقيه القليل من الدفء من الشمس البعيدة، يُشِعُّ في الفَضاء بطريقة ما أكثر من ضِعْفَ ونِصْف الحرارة التي يمتصها.

هناك فُرْنٌ يَعْمَل في مكان ما داخل الكوكب، والمشكلة هي أنه لا أحد متأكد تمامًا مما يُغَذِّيه. ربما هي حَرارَةٌ مُتَبَقِّيَة من وِلادَةِ نِبْتون العنيفة قبل 4.5 مليار سنة لا تزال تتسرب ببطء إلى الفضاء، وربما هي طاقة تنطلق بينما يتقلص الكوكب تدريجيًا تحت تأثير جاذِبِيَّتِهِ السّاحِقَة، أو ربما هو شيء أكثر غرابة.

وهنا يتعمق الغموض ليصبح محيرًا حقًا لأن نبتون لديه توأم: كَوْكَبُ أُورانوس يقارب نبتون في الحَجْمِ والكُتْلَة، ومصنوع من نفس المَوادِّ تَقْريبًا، ويقع في نفس الأطراف الخارجية الباردة للنظام الشمسي.

العالمان، لكل الأغراض العملية، شَقيقان، ومع ذلك فإن أُورانوس لا يُشِعُّ أَيَّ حَرارَةٍ زائِدَة تقريبًا؛ إنه يعيد إلى الفضاء بِالكاد ما يتلقاه من الشمس، بينما يَتَوَهَّجُ تَوْأَمُه نبتون بالدفء الداخلي.

كوكبان متطابقان تقريبًا تَشَكَّلا بنفس الطريقة في نفس الجوار وفي نفس الوقت، وأحدهما يعمل بحرارة ساخنة بينما الآخر بارد؛ لا أحد يعرف لماذا. إنها واحدة من أكبر المَشاكِلِ غَيْرِ المَحْلولَة في دراسة الكواكب، وهي تقع هنا على عَتَبَةِ بَيْتِنا الكَوْنِيّ.

مطر الألماس وبحر لا يغلي

ثم هناك مَسْأَلَةُ ما قَدْ يَسْقُط عبر باطِنِ نِبْتون؛ ففي أعماق الكوكب، وتحت الغِلافِ الجَوِّي المرئي بكثير، يصبح الضَّغْطُ غَيْرُ مُتَصَوَّر (مِئاتِ آلافِ المَرّات من الضغط الذي تشَعْر به على سَطْحِ الأَرْض) وترتفع دَرَجَةُ الحَرارَة لِآلافِ الدَّرَجات.

تحت تلك الظُّروفِ القاسِيَة، يعتقد العلماء أن شيئًا رائعًا يحدث للميثان المدفون في أعماق نبتون؛ فجُزَيْئاتُ المِيثان تُمَزَّق، والكَرْبون المنفصل عنها يُضغط بعنف شديد لدرجة أنه يَتَبَلْوَرُ مُكَوِّنًا الأَلْماس.

أَلْماسٌ صُلْب، ربما بحجم الأَحْجارِ الكَريمَة، ينجرف بعد ذلك ببطء نَحْوَ الأَسْفَل عبر الباطن الكثيف مِثْلَ مَطَرٍ غَريبٍ مُتَلَأْلِئ يغرق نحو نَواةِ الكَوْكَب. لسنوات، كان هذا مجرد نَظَرِيَّة، ولكن في المُخْتَبَرات هنا على الأَرْض، تمكن العلماء الآن من إعادَةِ خَلْقِ الظُّروف الساحقة لباطِنِ نِبْتون وشاهدوا الأَلْماس الصَّغير يتشكل تمامًا بالطريقة التي تَنَبَّأَتْ بِها النَظَرِيَّة.

في إحدى هذه التجارب، أطلق الباحثون لَيْزَرًا قَوِيًّا على عَيِّنَةٍ مِنَ البْلاسْتيك (تم اختيارها لمحاكاة الكيمياءِ الغَنِيَّةِ بِالكَرْبون في أعماق الكوكب)، مما دفع مَوْجَةً صَدْمِيَّة من الضغط الهائِل عبرها، ولأقصر اللحظات، نبت ألماس مِجْهَرِيّ داخل المادة. إِنَّها تُمْطِرُ أَلْماسًا على نبتون، وتلك الأَلْماسات التي لا تعد ولا تحصى والآخِذَةُ في الغَرَق، بفقدانها للطاقة أثناء سقوطها، قد تكون جزءًا من الإجابَة على مَصْدَرِ تِلْكَ الحَرارَةِ الدّاخِلِيَّةِ الغامِضَة.

والأغرب من ذلك، في مكان ما تحت كل هذا، قد يكون هناك مُحيط؛ ليس مُحيطًا من النوع الذي نعرفه، بل طبقة عميقة شاسعة من الماءِ السّاخِن لِآلافِ الدَّرَجات، متجاوزة بكثير النُّقْطَةِ التي يَغْلي فيها الماء عادة ليتحول إلى بُخار. إنه لا يغلي متبخرًا فقط لأن الضغط الواقع عليه هائل لدرجة أنه يبقي الماء مَحْبوسًا في مكانه؛ بَحْرٌ مَغْلِيّ لا يمكنه التَّجَمُّدَ ولا التَّبَخُّر ولا الهروب.

وفي قَلْبِ الكَوْكَب، عند نواته، يُعتقد أن دَرَجَةُ الحَرارَة ترتفع إلى حوالي 5000 دَرَجَةٍ مِئَوِيَّة، وهي تقريبًا بنفس سخونة سَطْحِ الشَّمْس نفسها. ها هو إذن عالم تعد قِمَمِ سُحُبِه من بين أبرد الأماكن المعروفة بين جميع الكواكب، ويحترق مركزه بسخونة تقارب سخونة النجم. نبتون كوكب من التَّناقُضاتِ العَنيفَة: التَّجَمُّدُ والغَلَيان معًا في آن واحد.

عواصف تولد وتموت مثل الأشباح

ثم هناك العَواصِف؛ فعندما حلقت فويجر 2 في عامِ 1989، كانت الميزة الأكثر بروزًا على الكوكب بأكمله هي عاصفة مظلمة هائلة تعصف في النصف الجنوبي؛ دوامة دوارة كبيرة بما يكفي لابتلاع الأَرْض، وأطلق عليها العلماء اسم "البُقْعَةُ المُظْلِمَةُ العَظيمَة".

بدت دائمة، وبدت كميزة ثابتة ودائمة للكوكب، رد نبتون الخاص على البُقْعَةُ الحَمْراءُ العَظيمَة التي ثارت على وجه المُشْتَري لقرون.

لكن عندما التفت تِلِسْكوبُ هابِل الفَضائِيّ للنظر إلى نبتون مجددًا بعد 5 سنوات فقط في عام 1994، كانت البُقْعَةُ المُظْلِمَةُ العَظيمَة قد اخْتَفَت؛ اخْتَفَت ببساطة وتَلاشَت دون أثر. وفي السنوات التي تلت ذلك، ظهرت عَواصِف مظلمة كبيرة أخرى في أماكن أخرى من الكوكب، وتضخمت إلى أحجام هائلة ثم تلاشت بِهُدوء مرة أخرى.

على المُشْتَري، يمكن لعاصفة كهذه أن تصمد لقرون، أما على نبتون، فإن هذه العَواصِف بحجم القارّات تولد وتموت في ما يعادل طَرْفَةِ عَيْنٍ كَوْنِيَّة، ولا أحد يفهم تمامًا لماذا. وحتى مِغْناطيسِيَّةُ الكَوْكَب خاطئة؛ فمعظم العوالم (والأَرْض من بينها) لديها مجال مغناطيسي يتماشى تقريبًا مع المحور الذي يَدورُ حَوْلَه الكوكب، مائِلًا قَليلًا ومُتَمَرْكِزًا تقريبًا في وَسَطِ العالَم.

والمَجالُ المِغْناطيسي لنبتون لا يفعل أيًا من هذين الأمرين؛ فهو مائل بِزاوِيَةٍ هائِلَة تبلغ 47 دَرَجَة بعيدًا عن مِحْوَرِ دَوَرانِ الكَوْكَب، وهو بعيد تمامًا عن المركز، كما لو أنه يتولد ليس في الأعماق داخل النواة، بل في مكان ما في طبقة رقيقة متغيرة أَقْرَبَ بِكَثير إلى السطح.

ومع دوران نبتون، يَتَأَرْجَح هذا المجال غير المتوازن ويَتَعَثَّر عبر الفضاء؛ شيء مُتَذَبْذِبٌ وفَوْضَوِيّ لا يشبه على الإطلاق المجال المستقر الذي يحرك إبْرَةَ البوصَلَة هنا على الأَرْض.

إنها قطعة أخرى من كوكب يبدو عند كل منعطف أنه يَرْفُضُ التَّصَرُّف بالطريقة التي نتوقعها منه.

كيف وُلد نبتون أصلًا؟

ولعل أَعْمَقُ لُغْز على الإطلاق هو ببساطة كَيْفَ جاءَ نِبْتون ليكون هنا في المقام الأول؛ فعندما يحاول العلماء نَمْذَجَةَ وِلادَةِ النِّظام الشَّمْسِيّ، ومراقبة الكواكب وهي تتجمع ببطء من القُرْصِ الدَّوّار للغاز والغبار حول الشَّمْسِ الفَتِيَّة، فإنهم يَصْطَدِمونَ بِجِدار.

فعند مسافة نبتون الهائِلة، كان يَجِبُ أَنْ يَكون ذلك القرص رَقيقًا ومُشَتَّتًا للغاية بحيث لا يمكن لعالم بحَجْمِ وضَخامَة نبتون أن يَجْمَعَ نَفْسَه معًا على الإطلاق.

وبناءً على أَفْضَلِ فَهْم لدينا لكيفية صنع الكواكب، فإن نبتون وتوأمه لا ينبغي لهما الوجود حَيْثُ نَجِدُهُما.

إِحْدى الأَفْكارِ الرّائِدَة هي أنهما لم يولدا في هذه المدارات البعيدة على الإطلاق، بل تَشَكَّلا في مكان أَقْرَبَ بِكَثير إلى الشمس في المناطق الداخلية المزدحمة، وتم قَذْفِهِما إلى الخارج لاحقًا، لِيَنْجَرِفا ببطء إلى المَساراتِ البارِدَةِ والوَحيدَة التي يتتبعانها اليوم.

وهكذا، بعد أكثر من 30 عامًا من زيارتنا الوحيدة، وحتى الآن بعد صورة "ويب" الجديدة الجميلة، يَظَلُّ نبتون لغزًا عميقًا ومستعصيًا. نحن لا نعرف ما الذي يَمُدُّ الفُرْنَ المُشْتَعِل بداخله بالطاقة حقًا، ولا نعرف لماذا يعمل بسخونة شديدة بينما يعمل توأمه المتطابق تقريبًا ببرودة.

نحن لا نعرف لماذا تظهر عَواصِفه الشاسعة ثم تختفي مِثْلَ الأَشْباح، ولا لماذا يَتَأَرْجَح مجاله المغناطيسي بعنف عبر الفضاء. نحن لا نعرف حتى بثقة حقيقية كيف جاء هذا العالم وتوأمه إلى الوجود أَصْلًا في منطقة من النِّظام الشَّمْسِيّ الفتي، والتي بناءً على أفضل نماذجنا، لم تكن لتحتوي أَبَدًا على ما يكفي من المواد الخام لبنائهما.

لكن ما نعرفه هو هذا: كل شيء، كل شيء تعلمناه عن نبتون جاء إما من تَحْليقٍ عابِر قصير في عامِ 1989 أو من تِلِسْكوباتٍ بَعيدَة تحدق في نُقْطَةٍ باهِتَةٍ وصَغيرَة من على بعد مِلْياراتِ الأَمْيال. لَمْ نَقُمْ بِمَدارِه أَبَدًا، ولم نرسل مِسْبارًا يهبط إلى سُحُبِه.

عندما يتعلق الأمر بفهم الالكَوْكَبَ الأَكْثَرَ بُعْدًا في نِظامِنا الشَّمْسِيّ حقًا، فإننا بِمَعْنًى حَقيقيّ للغاية لا نزال في البداية فقط.

ترايتون: القمر المسروق

وهناك شيء آخر في صورة "ويب" تلك لم نتحدث عنه بعد: انظروا مجددًا إلى الصورة الجديدة لنبتون، وستنجذب عينكم على الفور تقريبًا بعيدًا عن الكوكب نفسه ونحو نُقْطَةِ ضَوْءٍ واحِدَةٍ ساطِعَة تقع بِجانِبِهِ مُباشَرَة، وتتوهج بشدة لدرجة أنها تَفوقُ نِبْتون بالكامل، محاطة بخُطوطِ الحُيود الحادة التي ترسمها مرآة "ويب" العظيمة حول الأشياء الأكثر سطوعًا فقط. نقطة الضوء المبهرة تلك لَيْسَت نَجْمًا؛ إنها قَمَر، إنه "ترايتون"، أَكْبَرُ أَقْمارِ نِبْتون بأكملها، وهو من نواحٍ عديدة أَغْرَبُ بِكَثير من الكوكب الذي يَدورُ حَوْلَه.

ذلك الضوء هو ترايتون، أَكْبَرُ أَقْمارِ نِبْتون الـ14، وسابِعُ أَكْبَرِ قَمَر في النِّظام الشَّمْسِيّ بأكمله. وما يجعل ترايتون يبعث على القلق بهدوء هو الاتِّجاهُ الذي يَتَحَرَّكُ فيه.

والتَّفاصيلُ الغَريبَة التي تَرَكْناها مُعَلَّقَة، الشيء الذي يجعل ترايتون يَبْعَثُ على القَلَق بِهُدوء، هو الاتِّجاهُ الذي يَتَحَرَّكُ فيه.

ترايتون يدور حول نبتون إلى الخَلْف؛ إنه يدور حول الكوكب في الاتِّجاهِ المُعاكِس للطريقة التي يدور بها نبتون نفسه. وتِلْكَ الحَقيقةُ الفَرْدِيَّة، ذلك الخَطَأُ الصَّغيرُ الواحِد، تخبرنا بشيء مُؤْرِقًا حَقًّا عن المكان الذي جاء منه ترايتون. عندما يتشكل القَمَر بشكل طبيعي حول كوكب، مُتَكَثِّفًا من نفس القُرْصِ الدَّوّارِ لِلْمَواد التي بنت الكوكب نفسه، فإنه يَرِثُ دَوَرانَ الكَوْكَب؛ يدور في نفس الاتجاه الذي يدور فيه الكوكب. كل قَمَر رئيسي في النِّظام الشَّمْسِيّ (بما في ذلك قَمَرِنا) يفعل هذا بالضبط. لكن ترايتون لا يفعل؛ ترايتون يَسيرُ في الاتِّجاهِ الخاطِئ.

والتَّفْسيرُ الوَحيدُ الجَيِّد لقَمَر كبير يدور إلى الخَلْف هو أنه لَمْ يَتَشَكَّلْ هُناك على الإطلاق. ترايتون لم يولد إلى جانب نبتون؛ ترايتون تَمَّ أَسْرُه.

فبعيدًا خلف نبتون يقع "حِزام كايْبَر"، حلقة شاسعة ومتجمدة من العوالم الجليدية المتبقية من ولادة النِّظام الشَّمْسِيّ، وهي المنطقة البعيدة نفسها التي تعد موطنًا لبلوتو.

وكل شيء نعرفه عن ترايتون (حَجْمُه، كَثافَتُه، النّيتْروجين المتجمد وجَليدُ الماء وثاني أُكْسيدِ الكَرْبون التي تغطي سَطْحُه) كل ذلك يشير إلى اسْتِنْتاجٍ واحِد: ترايتون هو طِفْلٌ مِنْ حِزام كايْبَر.

إنه بكل طريقة تهم شَقيقٌ لِبلوتو؛ عالَمٌ قَزَمٌ هائِم اقترب قبل مِلْياراتِ السِّنين أَكْثَرَ مِنَ اللازِم من نبتون، فتم الإمساك به بواسطة جاذِبِيَّةِ الكَوْكَبِ العِمْلاق، وسُحب من مَدارِهِ الخاصِّ حَوْلَ الشَّمْس وحُبس إلى الأبد في دائِرَةٍ خَلْفِيَّة حول عالم لم يكن مقدرًا له أن ينتمي إليه أَبَدًا.

إنه بالمعنى الحقيقي عالَمٌ مَسْروق. كيف تمكن نبتون من أسر جِرْمٍ بِحَجْمِ ترايتون هو نفسه لُغْزٌ حَقيقيّ، لأن العالم المار يجب في العادة أن يَمُرَّ بِبَساطَة ويستمر في طريقه، لا أن يسقط في مَدارٍ دائِم. إِحْدى الأَفْكارِ الرّائِدَة هي أن ترايتون لم يصل وحيدًا؛ ربما جاء كأحد نِصْفَيْ زَوْجٍ ثُنائِيّ (عالَمَيْنِ جَليدِيَّيْن يدوران حول بعضهما البعض مثلما يفعل بلوتو وقَمَره شارون اليوم).

وبينما مر ذلك الزوج بجانب نبتون، كان بإمكان اللِّقاءُ العَنيف أن يُمَزِّقَ الاثْنَيْن، ليُقذف رَفيقُ ترايتون بعيدًا حامِلًا معه الطاقة الزائدة، ويُتْرَكَ ترايتون نفسه خلفه ممسوكًا ومحتجزًا في قبضة نبتون.

إذا كان هذا هو ما حدث حقًا، ففي مكان ما هناك، مقذوفًا في الظلام قبل مِلْياراتِ السِّنين، ينجرف التَّوْأَمُ المَفْقود للقَمَر نفسه الذي نراه بجانب نبتون الليلة.

ولم تكن السَّرِقَةُ لَطيفَة؛ فعندما تم أسر ترايتون، كان سيصل كمُتَطَفِّلٍ عَنيف، تمزق جاذبيته عائِلَةَ نِبْتون الأَصْلِيَّة من الأَقْمار، قاذفة بعضها إلى الفضاء العميق، ومرسلة البعض الآخر ليتحطم في الأسفل، مبعثرة النظام بأكمله في فوضى. أحد أَقْمار نبتون الأخرى، "نيريد"، لا يزال يسافر اليوم في مَدارٍ مُمتَدّ وغير متوازن بشكل كبير، والذي قد يكون نَدْبَةً مُتَبَقِّيَة من تلك الكارثة القديمة. وصل ترايتون ولم يعد نظام نبتون كما كان أَبَدًا.

قمر حي عند حافة الموت البارد

ويجدر بنا التوقف عند تَفْصيلٍ صَغير: هذا القَمَر الغريب شوهِدَ لأول مرة من الأَرْض بعد 17 يومًا فقط من اكتشاف نبتون نفسه بواسطة عالِمَ فَلَك إنجليزي يُدعى ويليام لاسِل.

لقد عرفنا أن ترايتون كان هناك لأكثر من 170 عامًا، وقمنا بزيارته مرة واحدة بالضبط. بالنسبة لِجِرْمٍ بَعيدٍ ومُتَجَمِّد كهذا، تبين أن ترايتون حَيٌّ بِشَكْلٍ مُذْهِل ومُسْتَحيلٍ تَقْريبًا.

فعندما مرت فويجر 2 في عامِ 1989 ووجهت كاميراتها نحو القَمَر، وجدت أحد أَبْرَدِ الأَسْطُح التي قيسَت في أي مكان في النِّظام الشَّمْسِيّ على الإطلاق؛ عالم مبرد إلى ما يقرب من 235 دَرَجَةً مِئَوِيَّةً تَحْتَ الصِّفْر.

وعند درجة حرارة كهذه، يَجِبُ أَنْ يَكون ترايتون كُرَةً مَيِّتَةً وخامِلَة من الجليد، متجمدة تمامًا وصلبة ودونَ تَغْيير لمِلْياراتِ السِّنين.

بَدَلًا مِنْ ذلك، رأت فويجر أَعْمِدَةً مِنَ النّافورات (الغَيْزارات) تثور مباشرة من السطح، مطلقة أعمدة من المواد الجليدية نَحْوَ 8 كيلومترات في الغِلافِ الجَوِّي الرَّقيقِ والضَّبابِي، حيث التقطتها الرِّياحُ العاتِيَة ولطختها جانبًا في خُطوطٍ مُظْلِمَةٍ طَويلَة عبر الأَرْضِ المُتَجَمِّدَة.

كان ترايتون نَشِطًا جِيولوجِيًّا، وسطه عندما نظرت فويجر عن كثب كانَ شابًّا بِشَكْلٍ غَريب؛ ناعِمًا في أَماكِن ومجعد بِشَكْلٍ غَريب في ملمس لم يستطع العلماء وصفه إلا بأنه يشبه جِلْدَ الشَّمّام، ومتميز بوجود فُوَّهاتٍ قَليلَة بشكل ملحوظ، مما يعني أنه قد تم تجديد سَطْحُه بطريقة ما في الماضي القَريب نِسْبِيًّا.

غِلافُه الجَوِّيُّ الرَّقيق المصنوع في الغالب من النّيتْروجين ضعيف للغاية لدرجة أنه بِالكاد يسجل كأضعف هَمْسَةِ ضَغْط ضد جِلْدِكَ، ومع ذلك يبدو بِشَكْلٍ غَريب أنه كان يَزْدادُ دِفْئًا ببطء على مدى العُقودِ الأَخيرَة لأسباب لم يتمكن أحد من تفسيرها بالكامل. هناك شَيْءٌ لا يَزالُ يَحْدُث على ترايتون، شيء يُبْقيهِ دافِئًا بما يكفي في الأعماق ليبقى حيًا، وقد أدى ذلك إلى واحدة من أكثر الإمكانيات إثارة في كل علم الكواكب: قُوى المَدِّ والجَزْر نفسها التي أَسَرَت ترايتون وثَنَتْ مَدارَه قد تكون أيضًا تقوم بثني وتسخين باطِنَهُ بِهُدوء.

وتحت تلك القِشْرَةِ الخارِجِيَّةِ المُتَجَمِّدَة، يشتبه العديد من العلماء الآن بشدة في أنه قد يقع مُحيطٌ مَخْفِيّ من الماءِ السّائِل؛ بحر مدفون على قَمَر مسروق عند الحافَةِ المُطْلَقَة لنِظامِنا الشَّمْسِيّ.

إذا كان ذلك المُحيط مَوْجودًا حقًا، فإن ترايتون سينضم إلى حفنة صغيرة وثمينة من الأَماكِنِ خارِجَ الأَرْض حيث المُكَوِّناتُ الأَساسِيَّةُ لِلْحَياة (الماءُ السّائِلُ والدِّفْءُ والكيمياءُ المُناسِبَة) قد تجتمع معًا بِهُدوء في الظلام.

النهاية البعيدة: حين يتحول القمر إلى حلقات

لكن قصة ترايتون ليس لها نِهايَةٌ سِلْمِيَّة؛ فالشيء نفسه الذي جاء به إلى هنا (ذلك المَدارُ المَأْسورُ الخَلْفِي) يقوم أيضًا بقَتْلَهُ بِبُطْء. ولأن ترايتون يدور حول نبتون بِالطَّريقَةِ الخاطِئَة، فإن قُوى المَدِّ والجَزْر التي يثيرها على الكوكب لا تعمل على دفعه بلطف إلى الخارج (بالطريقة التي يَنْجَرِفُ بِها قَمَرُنا ببطء بعيدًا عن الأَرْض قليلاً كل عام)، بل تعمل بَدَلًا مِنْ ذلك على سُحُبِه بثبات إلى الداخل.

ترايتون يَلْتَفُّ تَدْريجِيًّا جدًا نَحْوَ الأَسْفَل باتجاه نبتون، وفي يوم ما في المُسْتَقْبَلِ البَعيد، سيسقط قريبًا جدًا. سَيَعْبُرُ حُدودًا يسميها علماء الفلك "حَدّ روش"؛ وهي المَسافَةُ التي تُصْبِحُ ضِمْنَها جاذبية نبتون طاغِيَة لدرجة أنها سَتُمَزِّقُ القَمَر ببساطة. سَيُمَزَّقُ ترايتون إلى قطع، ويتحول إلى قُرْصٍ مُتَلَأْلِئ من الجَليدِ والصَّخْر، ونبتون (الكوكب نفسه الذي سرقه) سَيَكْتَسِبُ نِظامًا جديدًا رائعًا من الحَلَقات، ربما يُنافِسُ يَوْمًا ما حَلَقاتِ زُحَل العَظيمَة.

متى سيحدث هذا بالضبط هو أَمْرٌ غَيْرُ مُؤَكَّد حقًا؛ لقرون كان التَّقْديرُ القِياسِيّ في مكان ما حول 3.5 مليار سنة من الآن، على الرغم من أن بعض الأعمال الأحدث تشير إلى أن مدار ترايتون قد يكون أَكْثَرَ اسْتِقْرارًا بكثير من ذلك، وأن تدميره قد يقع أَبْعَدَ بِكَثير من ذلك.

لكن النهاية نفسها، سواء وصلت في غضون 3 مليارات سنة أو في 30، تبدو مكتوبة بالكامل في حَرَكَةِ القَمَرِ الخَلْفِيَّة الغريبة. العالم المسروق يعيش على وَقْتٍ مُسْتَقْطَع؛ لقد أُخذ من حِزام كايْبَر، وجلب الخراب للأَقْمار التي وجدها تنتظر هنا، ومُقَدَّرٌ لَه في النِّهايَة أن يُدمر بواسطة الكوكب نفسه الذي أسره، وألا يصبح أكثر من حَلْقَةً مِنَ الحُطام المُتَلَأْلِئ تدور ببطء في الظلام.

ما الذي نعرفه حقًا؟

وهكذا، هذا في النِّهايَة هو العالم الذي يجلس عند الحافَةِ الأَبْعَد لنِظامِنا الشَّمْسِيّ؛ كوكب عُثر عليه ليس بِالنَّظَر بل بِالتَّفْكيرِ الصّافي، بواسطة رجل بقلم وقَوانينِ الجاذِبِيَّة في ربما العَمَلِ الأَكْثَرِ أَناقَة للاستدلال الفردي في كل تاريخ عِلْمِ الفَلَك.

كوكب الرِّياحِ الخارِقَةِ لِسُرْعَةِ الصَّوْت التي تَصْرُخُ عَبْرَ سَماءٍ مُتَجَمِّدَة، والعَواصِف المظلمة بِحَجْمِ الأَرْض التي تَثورُ مِنْ لا شَيْء ثم تختفي مِثْلَ الأَشْباح، والأَلْماس الذي يُمْطِرُ لِأَسْفَل عبر باطِنٍ مُظْلِمٍ ساحِق نحو نواة بِسُخونَةِ سَطْحِ الشَّمْسِ نَفْسِه.

كوكب مُحاطٌ بِحَلَقات سُمِّيَت تَيَمُّنًا بالرجال الذين اكتشفوه، ومُظَلَّلٌ بِقَمَرٍ مَسْروق يَسْقُطُ بِبُطْءٍ وبِصَمْت نحو مَوْتِه.

كل هذا، كل قطعة غريبة وعنيفة وجميلة منه، هو جزء من نِظامِنا الشَّمْسِيّ، جِوارُنا المُباشِر الخاص، الأقرب إلينا بكثير من أي نجم في سماء الليل.

وقد كنا هناك مرة واحدة بالضبط لبضعة أيام قصيرة في صيف عامِ 1989؛ حَلَّقَت مَرْكَبَةٌ فَضائِيَّة صغيرة واحدة عبر هذا النظام، وجمعت ما استطاعت أثناء مرورها، ثم استمرت في طريقها إلى الظَّلامِ اللّانِهائِي.

وفي أكثر من 30 عامًا منذ ذلك الحين، لم نعد أَبَدًا. كل شيء في هذه القصة بأكملها (الرياح الصارخة، الأَلْماس المتساقط، العَواصِفِ المُتَلاشِيَة، المُحيط المدفون، القَمَر المَحْكومَ عَلَيْهِ بِالفَناء والراجع إلى الخَلْف) نعرف عنه بالكامل تقريبًا من تلك الزيارة العابرة الوحيدة، ومن الأَعْيُنِ المُجْهَدَةِ والصَّبورَة للتِلِسْكوبات التي ترصد عبر ما يقرب من 3 مِلْياراتِ مِيل من الفَضاءِ الفارِغ.

هناك عالَمٌ فَضائِيٌّ كامِل هناك (اثنان منهم في الحقيقة) يَنْتَظِرانِ في البَرْد، ونحن بِالكاد بدأنا بِالنَّظَر.

هل نعود إلى نبتون يومًا؟

هناك شَيْءٌ مُتَواضِع حقًا في ذلك؛ فترايتون ليس مجرد عالم غريب في حد ذاته، بل هو أيضًا شَظِيَّةٌ مَحْفوظَة من حِزام كايْبَر؛ أحد تلك العَوالِمِ الجَليدِيَّةِ النّائِيَة التي قُربت وأُمسكت ثابتة تقريبًا لندرسها، نافذة على الأطراف الخارجية المتجمدة للنظام الشمسي والتي لم نلمحها عن قرب بطريقة أخرى إلا مرة واحدة عندما تسابقت مَرْكَبَةٍ فَضائِيَّة مرت ببلوتو في عام 2015. إن فهم ترايتون حقًا سيكون بمثابة بَدْءًا لِفَهْمِ مُجْتَمَعٍ كامِل مخفي من العوالم عند حافة نِطاقِ الشَّمْس تمامًا، وهو يجلس هناك يدور حول كوكب يمكنك العثور عليه الليلة عبر تِلِسْكوب فِناءٍ خَلْفِيٍّ لائِق، ومع ذلك بعد كل هذا الوقت لم نذهب.

من العدل أن نتساءل عما إذا كنا سنعود أَبَدًا؛ بالتأكيد ليس هناك نقص في الأَحْلام، فقد رسم العلماء مُهِمَّةٍ تِلْوَ الأُخْرى، ومقترحات لإرسال مَرْكَبَةٍ مَدارِيَّة لِتَدورَ حَوْل نبتون لسنوات متتالية، لإِسْقاطِ مِسْبار لأسفل في سُحُبِهِ الدَّوّارَة، للتحليق بجانب ترايتون ورسم خرائط لنافوراتِهِ الثّائِرَة، وحتى لوضع مَرْكَبَةٍ صَغيرَة على سطح القَمَر المتجمد وتركها تقفز من مكان إلى آخر.

عَدَدٌ قَليل من هذه جاء قَريبًا بِشَكْلٍ مُغْرٍ من أن يتم اختياره؛ أحد المفاهيم (مُهِمَّةٌ سُمِّيَت ترايدنت) تم اقتراحها كتَحْليقٍ عابِرٍ مُنْخَفِضِ التَّكْلِفَة نسبيًا يمر بجانب ترايتون لِرَسْمِ خَريطَة لسَطْحُه ودراسة نافوراتِهِ الثّائِرَة.

ومفهوم آخر لمَرْكَبَةٍ مَدارِيَّة رائدة أكثر طموحًا بكثير تُسمى أحيانًا "نِبْتون أوديسي"، كانت ستَسْتَقِرَّ في مَدار حول نبتون نفسه وتقضي سنوات في دراسة الكوكب وقَمَره المسروق من مسافة قريبة.

لكن الأَحْلام ليست مَرْكباتٍ فَضائِيَّة؛ وحتى هذِهِ اللَّحْظَة، لم يتم تَمْويلُ وبِناء مهمة واحدة إلى نبتون. المَسافاتُ المَعْنِيَّة مُذْهِلَة، والرحلة إلى الخارج ستستغرق أَكْثَرَ مِنْ عَقْد من الزمان، ويَظَلُّ الكوكب في الوقت الحالي وتحديدًا ما كان عليه دائمًا: العالم الأَكْثَرَ بُعْدًا والأَقَلَّ اسْتِكْشافًا على الإطلاق في نِظامِنا الشَّمْسِيّ بأكمله.

مِنَ المُحْتَمَلِ تَمامًا ألا يعيش أَيُّ إِنْسانٍ حَيّ على الأَرْض اليوم لِيَرى نبتون يُزار للمرة الثانية.

أسرار تنتظر عند الحافة

ما نعرفه هو أن الأَسْئِلَةُ كُلُّها لا تزال هناك في الانتظار: لِماذا يَحْتَرِق الكوكب بحرارة لا يَنْبَغي لَهُ امْتِلاكُها؟ لماذا تظهر عَواصِفه العظيمة ثم تختفي بِهُدوء؟ ما الذي يقع مَخْفِيًّا تحت جَليدِ قَمَرِهِ المَسْروق؟

هذه ليست أَلْغازًا من الحافَةِ البَعيدَة للكون المرئي على بعد مِلْياراتِ السِّنينَ الضَّوْئِيَّة خارج متناولنا، إنها أَسْرارٌ في فِنائِنا الخَلْفِي تدور حَوْلَ الشَّمْس نفسها التي ندور حولها، وفي الوقت الحالي تظل كل واحدة منها دونَ إجابَة.

ووبينما تَقْرَأُ هذا، نبتون هُناكَ في الخارِجِ الآن تمامًا في المكان الذي كان فيه دائمًا؛ على بُعْدِ ما يَقْرُب من 3 مِلْياراتِ مِيل، نُقْطَةُ ضَوْءٍ زَرْقاءُ باهِتَة خافِتَةٌ جِدًّا لدرجة لا يُمْكِنُ لِعَيْنِكَ العثور عليها أَبَدًا، تَتَحَرَّكُ بِبُطْءٍ شَديد عبر الظلام لدرجة أنها دارَت حَوْلَ الشَّمْس مرة واحدة فقط منذ الليلة التي وصلت فيها رِسالَةٌ إلى بَرْلِين وقادت عالِمَ فَلَك إلى بُقْعَةٍ هادِئَة في السَّماءِ.

رِياحُها الخارِقَة لسُرْعَةَ الصَّوْت لا تزال تصرخ عبرها، وأَلْماسُها لا يزال يتساقط في مكان ما في الأسفل في الظلام تحت سُحُبِها، وقَمَرُها المَسْروق لا يزال يتتبع ذلك المسار الخلفي البَطيء المَحْكومَ عَلَيْهِ بِالفَناء حولها، ساقطًا أقرب قليلاً إلى نهايته مع كل عامٍ يَمُرّ.

لقد وجدنا هذا العالم بِرَأْسِ قَلَم؛ مَدَدْنا يَدَنا عبر الظلام ولمسنا كوكبًا لم نكن قادرين حتى على رؤيته، ثُمَّ في اللَّحْظَةِ نَفْسِها تقريبًا التي وجدناه فيها الْتَفَتْنا بَعيدًا.

الالكَوْكَبَ الأَكْثَرَ بُعْدًا لا يزال يحتفظ بِأَسْرارِه، وهو هناك في الخارج ينتظر؛ صَبورٌ ومُتَجَمِّدٌ وغَريب بشكل مستحيل عند الحافَةِ المُطْلَقَة لكل شيء نعرفه لِنَتَذَكَّر أنه مَوْجود.

نبتون ليس مجرد كوكب بعيد، بل تذكير بأن أقرب جيراننا الكونيين ما زالوا يحتفظون بأسرار هائلة. لقد وجدناه بالرياضيات، ولم نزره إلا مرة واحدة، وما زال هناك عند الحافة الباردة ينتظر أن نعود إليه.
تعديل المقال
الأقسام

مقالات قد تهمك

تعليقات